Co trzecia paczka papierosów w Polsce pochodzi z nielegalnego źródła. W strefach miast przygranicznych Polski Wschodniej udział szarej strefy sięga już nawet 80 proc. Produkty te są złej jakości, zawierają mnóstwo zanieczyszczeń, w tym odzwierzęcych, ponadto znajdują się w nich silne toksyny.

Fiskus traci  więc pieniądze, ludzie rujnują zdrowie, za to przemytnicy rosną w siłę i zyskują pieniądze, tracone przez państwo. I nie chodzi tu o tak zwane „mrówki”, szmuglujące towar przez granicę. Najwięcej zarabiają wielkie, zorganizowane grupy przestępcze, które zdaniem Centrum Badawczego Międzynarodowej Przestępczości „Transcrime” odpowiadają za 95 proc. przemytu papierosów w Unii Europejskiej.   

Według szacunków, w tym roku  udział szarej strefy wyrobów tytoniowych w Polsce wzrośnie o blisko 1 mld  sztuk papierosów i osiągnie wielkość 15 mld sztuk. Handel  podrobionymi papierosami staje się coraz lepszym interesem. Trudno się dziwić, że w Polsce powstaje coraz więcej nielegalnych fabryk papierosów i wytwórni krajanek. W pierwszym półroczu 2015 roku Centralne Biuro Śledcze Policji zlikwidowało cztery fabryki papierosów i aż 26 wytwórni krajanek. To więcej, niż w całym 2014 roku. 

Choć problem znany jest od dawna, urzędnicy niewiele robią, aby zmniejszyć straty. Być może niewiele potrafią, poza podnoszeniem podatków i ustalaniem nowych kar? Zmiana przepisów, które pomogłoby uszczelnić system podatkowy trwa od lat, choć branża nieustannie apeluje o podjęcie, albo przyspieszenie prac. Ministerstwo Finansów i Ministerstwo Rolnictwa i Rozwoju Wsi już piąty rok nie mogą się porozumieć w sprawie wprowadzenia nowego systemu kontroli upraw tytoniu w Polsce. Przez to nastąpił żywiołowy rozwój nielegalnego handlu suszem tytoniowym. Wedle szacunków ten nielegalny handel to blisko połowa szarej strefy w Polsce.